Planeta stâncoasă LHS 1140b, aflată la doar 49 de ani lumină distanță, dă semne de atmosferă și ar putea avea rezerve de apă, spune o echipă condusă de Harvard, astronomii au detectat pentru prima dată o atmosferă pe o planetă stâncoasă într-o zonă potențial locuibilă din afara Sistemului Solar, potrivit unui nou raport al unei echipe de oameni de știință condusă de Harvard. 1140b, care înconjoară o pitică roșie la 49 de ani lumină de Pământ într-o zonă de temperatură care permite teoretic existența apei lichide.
Descoperirea, publicată joi în revista Science, s-a bazat pe urme de heliu care scăpa de planetă. „O atmosferă este esențială pentru ca o planetă să susțină viața așa cum o cunoaștem”, a spus Collin Cherubim, autorul principal al studiului și un om de știință planetar care lucrează la Universitatea din Chicago. „Este prima dată când cineva găsește o atmosferă pe o planetă stâncoasă în zona locuibilă a unei alte stele.” Echipa a observat pentru prima dată semnalul în 2024, urmărind LHS 1140b cu spectrograful WINERED de pe telescopul Magellan Clay din Chile.
Instrumentul a surprins heliul subțierea la altitudine mare, un semn că gazul se scurge constant din atmosfera superioară a planetei. Heruvimii au temperat entuziasmul, spunând că „în acest moment, nu avem absolut nicio dovadă pentru viața pe planetă”, adăugând că „credem că toate ingredientele cu adevărat importante și esențiale sunt acolo”. Omul de știință încă a numit descoperirea „foarte interesantă”, afirmând că „pune cu adevărat LHS 1140b în prim-plan ca cel mai bun, mai promițător și interesant laborator pentru studierea astrobiologiei și a locuinței în afara sistemului nostru solar”.
El a remarcat că LHS 1140b seamănă cu Pământul ca compoziție și temperatură în vrac, dar diferă semnificativ în alte părți, inclusiv închiderea mareelor și probabil rezervele de apă mai adânci. Descoperit pentru prima dată în 2017, LHS 1140b este o lume grea, de aproximativ 5,6 ori masa Pământului și lucrează la aproape dublul gravitației de suprafață a Pământului – nu suficient de mortal pentru a ucide un om, dar suficient pentru a provoca leziuni grave articulare, oboseală rapidă a mușchilor și încordare cardiovasculară periculoasă în timp. temperatura suprafeței.
În comparație cu Soarele, piticele roșii sunt mai volatile și au tendința de a declanșa erupții care dezgolesc de obicei lumi mici, care orbitează apropiat. Pitica roșie de lângă LHS 1140b, totuși, este neobișnuit de calmă – ceea ce poate explica de ce planeta a păstrat deloc o atmosferă. În afară de heliu, componența exactă a atmosferei este neclară, dar studiile anterioare au sugerat prezența azotului, posibil amestecat cu vapori de apă și dioxid de carbon. Izotopii de heliu sunt la mare căutare, dar notoriu de greu de obținut pe Pământ.
Heliul-4 poate fi folosit ca lichid de suprarăcire în mașinile complicate, în timp ce vărul său mai rar, heliul-3, este apreciat ca un potențial combustibil pentru viitoarele reactoare de fuziune – unul dintre motivele pentru care companiile îl privesc pe Lună. În plus, studii recente au arătat că unele microorganisme vii – cum ar fi drojdia și bacteriile E. coli – pot supraviețui într-o atmosferă esențială de heliu pur și LHS.
1140b este mult dincolo de îndemâna oricărei nave spațiale construite de oameni. Voyager 1 al NASA – cel mai rapid obiect interstelar creat de om, care a atins viteza de 17 km/s prin praștie pe lângă gravitația lui Jupiter și Saturn și călătorește acum dincolo de Sistemul Solar – ar avea nevoie de aproximativ 860.000 de ani pentru a parcurge distanța până la planetă.