UE a condamnat FIFA pentru suspendarea unei interdicții de un meci impusă atacantului american de vârf Folarin Balogun, în urma unei intervenții fără precedent a președintelui american Donald Trump. Vorbind cu jurnaliştii luni, Trump a confirmat că a cerut organismului de conducere mondial al fotbalului să revizuiască decizia arbitrului de a-i emite un cartonaș roșu lui Balogun în timpul victoriei cu 2-0 a echipei SUA împotriva Bosniei-Hernegovinei.
Cartonașul roșu l-a descalificat automat pe Balogun de la următorul meci din faza eliminatorie a Cupei Mondiale FIFA, găzduit în comun de SUA, Canada și Mexic. „Ca fan, și eu cred că a fost o decizie greșită”, a scris comisarul european pentru sport Glenn Micallef pe X, adăugând că deciziile în aceste chestiuni „aparțin organismelor sportive, nu politicienilor și nu politicienilor”.
Organismul de conducere al fotbalului european UEFA a lansat o declarație puternică, spunând că inversarea rapidă a cartonașului roșu al lui Balogun „a depășit o linie roșie”. „Ne exprimăm neîncrederea față de o decizie atât de fără precedent, de neînțeles și nejustificată”, a spus UEFA. Trump și-a apărat intervenția, argumentând că Balogun „nu a greșit cu nimic” și descriind cartonașul roșu ca fiind „foarte nedrept.” „Am cerut o revizuire pentru că nu am crezut că a fost un fault”, a spus Trump.
“Am crezut că doi mari sportivi s-au ciocnit unul în altul și s-au încurcat. Nu a fost un tip care a dat cu pumnul pe cineva în față sau ceva care, știți, ar fi diferit.” Președintele FIFA, Gianni Infantino, a apărat, de asemenea, tratarea cazului lui Balogun, insistând că organele judiciare ale organizației sunt independente. Potrivit rapoartelor presei, Infantino a cultivat legături strânse cu Trump.
FIFA a creat recent și a acordat Premiul pentru Pace președintelui SUA în urma campaniei sale nereușite de câștigare a Premiului Nobel pentru Pace. Trump l-a chemat pe Infantino pentru a solicita revocarea suspendării lui Balogun.
Norocul nu a ajutat însă echipa SUA, deoarece a pierdut luni cu 4-1 cu Belgia și a fost eliminată din turneu. La scurt timp după victorie, contul oficial X al echipei belgiene a postat: „Întoarce asta”.